Dank einer gezielten Leistungssteigerung wurde aus dem ohnehin sehr sportlichen Serienantrieb des MINI Cooper S ein echtes Hochleistungstriebwerk für den Wettkampfeinsatz. Das Kraftpaket unter der Haube des MINI John Cooper Works CHALLENGE ist ein 1,6 Liter großer Vierzylinder-Motor, der mit Twin-Scroll-Turbolader und einer Benzin-Direkteinspritzung ausgestattet ist. Obwohl die Maximalleistung des MINI John Cooper Works CHALLENGE mit 155 kW/211 PS nahezu exakt dem Wert des bisherigen MINI CHALLENGE Rennfahrzeugs entspricht, bietet der neue Motor durch eine optimierte Motorcharakteristik eine noch bessere Performance. Sein maximales Drehmoment von 260 Newtonmetern steht zwischen 1.850 und 5.700 Touren praktisch konstant zur Verfügung. Da der Turbolader seine Wirkung bereits bei einer Drehzahl von 1.400 min^-1 entfaltet, ist von einem Turboloch nichts zu spüren. Auf jede Pferdestärke des MINI John Cooper Works CHALLENGE entfällt ein Leistungsgewicht von 5,09 kg – ein Wert, der das Fahrzeug deutlich in die Nähe hochkarätiger Sportwagen rückt.